Tiburón Ballena

Tiburón Ballena

DESCRIPCIÓN: El tiburón ballena tiene una particular característica que lo diferencia de otros tiburones: su bella piel con lunares y líneas en color claro. Cada uno de estos peces tiene su patrón único e irrepetible de manchas, lo que ayuda ligeramente a identificarlos unos de otros. Su piel llega a medir hasta 10 cm de grosor.

Normalmente tienen una longitud de unos 9.7 m y un peso de 9 toneladas, aunque se han observado tiburones de más de 12 m y 21.5 toneladas. Su ancha boca puede abrirse alrededor de 1.5 metros. En su interior se encuentra 300-350 filas de dientes y 10 pares de almohadillas útiles para filtrar su comida.

Detrás de sus ojos están situados sus espiráculos, característica que le da el nombre de ballena sin serlo totalmente. Su gran mandíbula mide hasta 1.5 m de largo y está conformada por pequeños dientes. La cola mide 2.5 metros y cuando son adultos esta adquiere forma de media luna. No son excelentes nadadores, pues al nadar con todo el cuerpo, apenas alcanzan la velocidad de 5 km/h.

UBICACIÓN: Podemos encontrar ejemplares de esta bella criatura en océanos de aguas cálidas cercanas a los trópicos. En Australia, Nueva Zelanda, Honduras, Filipinas, México, Belice y Tanzania, es más probable encontrar numerosos tiburones ballena. Habitan cerca de costas y desembocaduras de ríos.
Viven en todos los mares templados y tropicales del mundo con excepción del mar Mediterráneo. 

Nadan a diferentes profundidades y a distintas temperaturas, abarcando un rango entre 21° y 30° centígrados.

IMPORTANCIA ECONÓMICA: Recientemente se estimó que cada año unas 100 mil personas alrededor del mundo tienen un encuentro con este carismático gigante, pagando desde 40 hasta 350 dólares por la experiencia, dejando una derrama millonaria en diferentes partes. Se estima que al año asciende a 47.5 millones de dólares.

La mayoría de los países donde se puede avistar el tiburón ballena son subdesarrollados. En consecuencia, el turismo con él representa un importante capital económico local, lo cual a su vez promueve su conservación.

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA: Podemos encontrar ejemplares de esta bella criatura en océanos de aguas cálidas cercanas a los trópicos. En Australia, Nueva Zelanda, Honduras, Filipinas, México, Belice y Tanzania, es más probable encontrar numerosos tiburones ballena. Habitan cerca de costas y desembocaduras de ríos.

Viven en todos los mares templados y tropicales del mundo con excepción del mar Mediterráneo. Nadan a diferentes profundidades y a distintas temperaturas, abarcando un rango entre 21° y 30° centígrados. 

ESTADO ACTUAL DE CONSERVACIÓN:  Es una especie catalogada como “Vulnerable”, por lo que su pesca, venta y distribución comercial está severamente penada. En Taiwán, por ejemplo, cada año eran asesinadas estas especies para fines gastronómicos, pues afirmaban que la textura y sabor de su carne era único y exquisito, además de medicinal y afrodisíaco, pero ahora, esto es parte de una actividad ilegal. No obstante, su matanza y venta se continúa haciendo a espaldas de la ley.

A pesar de su tamaño, no se salva de estar amenazado por depredadores en su hábitat natural. Orcas, tiburones azules, tiburones blancos y marlines azules atacan sobre todo a los individuos jóvenes que todavía son vulnerables debido a su pequeño tamaño. Por otra parte, los seres humanos inciden en gran medida en el estatus que este tiburón tiene en la Lista Roja de la UICN: Vulnerable. Su carne es muy apreciada en Asia y sus aletas se venden “como pan caliente” para elaborar una sopa con supuestos poderes medicinales y afrodisíacos.

Las medidas de conservación de la especie aún son escasas. En algunos países se les ha tomado en cuenta y, por, ejemplo, Filipinas y Australia regulan las actividades inherentes a los tiburones. Su captura está prohibida en dicho país asiático y el Departamento de Conservación y Ordenación del Territorio de Australia se encarga de regular las visitas al país de Oceanía.